Thiên Hà Ẩn IC 342

Caption: Image Credit & Copyright: Arturas Medvedevas

Cùng kích cỡ với các thiên hà xoắn to và sáng khác xung quanh Dải Ngân Hà của chúng ta, IC 342 nằm cách Dải Ngân Hà khoảng 10 triệu năm ánh sáng, thuộc chòm sao phương bắc Lộc Báo (Camelopardalis).

Là một vũ trụ cô lập trải dài, IC 342 đáng lẽ phải là một thiên hà nổi bật trên bầu trời đêm, thế nhưng nó lại bị che khuất khỏi tầm nhìn và chỉ hiện lên mờ mờ qua lớp màn của sao, bụi và khí trải dọc Dải Ngân Hà. Dù ánh sáng từ IC 342 bị làm mờ bởi bụi vũ trụ, nhưng hình ảnh vẫn phác họa được thật rõ ràng từng đường nét của những làn bụi liên sao, những cụm sao xanh, và cả vùng tạo sao lấp lánh ánh hồng nằm dọc những cánh tay xoắn vươn xa khỏi tâm thiên hà.

IC 342 có lẽ vừa trải qua một vụ nổ hình thành sao. Nó ở khoảng cách đủ gần để có thể gây ảnh hưởng tới quá trình tiến hoá của nhóm thiên hà địa phương nằm lân cận - và thậm chí cả Dải Ngân Hà.