Messier 81

Một trong những thiên hà sáng nhất trên Bầu trời Trái đất có kích thước tương tự Dải Ngân hà Milky Way của chúng ta: Messier 81 rộng lớn và xinh đẹp. Còn được gọi là thiên hà NGC 3031 hoặc Thiên hà của Bode, vì được tìm ra bởi nhà thiên văn người Đức Johann Elert Bode năm 1774. Năm 1779, nhà thiên văn Charles Messier đã xác nhận M81 một cách độc lập và liệt kê vào danh sách các thiên thể của ông., vòng xoáy lớn tráng lệ có thể được tìm thấy ở phía bắc chòm sao Ursa Major, Great Bear. Hình ảnh chi tiết cho thấy hạt nhân màu vàng sáng của M81, cánh tay xoắn ốc màu xanh, khu vực hình sao màu hồng và quét bụi vũ trụ. Một số đường bụi chạy qua đĩa thiên hà (bên trái trung tâm), trái với các đặc điểm xoắn ốc nổi bật khác. Các làn bụi có thể là kết quả kéo dài của cuộc chạm trán giữa M81 và thiên hà đồng hành nhỏ hơn của nó, M82. Việc nghiên cứu các ngôi sao biến đổi trong M81 đã chỉ ra một trong những khoảng cách xác định tốt nhất cho một thiên hà bên ngoài – 11.8 triệu năm ánh sáng.