Ảnh Trường Rộng – Lông Cáo, Kỳ Lân Và Cây Thông Giáng Sinh

Những thứ sau đây liệu có điểm gì chung: Hình nón, Bộ lông cáo và Cây thông Noel? Câu trả lời là: tất cả đều hiện diện trong chòm sao kỳ lân (Monoceros). Trong hình là một khu vực hình thành sao và được phân loại là NGC 2264, mớ hỗn độn của khí và bụi vũ trụ cách chúng ta khoảng 2,700 năm ánh sáng, và trộn lẫn các tinh vân phát xạ màu đỏ bị kích thích bởi ánh sáng đầy năng lượng từ các ngôi sao mới sinh với các đám mây bụi liên sao. Nơi những đám mây bụi che khuất nằm gần những ngôi sao trẻ, nóng bỏng, chúng cũng phản chiếu ánh sao, tạo thành tinh vân phản xạ màu xanh. Hình ảnh trường rộng trải dài gấp ba lần đường kính Trăng tròn, trải rộng hơn 100 năm ánh sáng ở khoảng cách NGC 2264. Trong ảnh bao gồm Tinh vân Fox Fur, nằm ở phía dưới bên phải của trung tâm ảnh, ngôi sao biến thiên S Mon chiếu sáng ngay phía trên Fox Fur và Tinh vân Hình nón (Cone Nebula) ở bên trái. Với sự phân bổ của chúng, các ngôi sao của NGC 2264 còn được gọi là cụm sao Cây Thông Giáng sinh (Christmas Tree).