NGC 346 – Cụm Sao Hình Thành Trong SMC

Các ngôi sao vẫn đang hình thành trong các thiên hà vệ tinh của Dải Ngân hà? NGC 346, khu vực hình thành sao sáng nhất trong thiên hà láng giềng của chúng ta, Đám mây Magellan Nhỏ (Small Magellanic Cloud - SMC) cách 210,000 năm ánh sáng về phía chòm sao Tucana (Toucan). NGC 346 kéo dài khoảng 200 năm ánh sáng và được phân loại là một cụm sao mở, chỉ ra rằng tất cả các sao này đều có nguồn gốc từ cùng một đám mây vật chất sụp đổ. Nhiều ngôi sao trong NGC 346 tương đối trẻ về mặt vũ trụ với những lần sinh của chúng có niên đại chỉ vài triệu năm hoặc lâu hơn. Những cơn gió mạnh được ném ra bởi một ngôi sao khổng lồ đã khởi đầu vòng sinh thành sao gần đây bằng cách nén một lượng lớn vật chất, bước quan trọng đầu tiên để đốt cháy những ngôi sao mới.
Giống như em gái của nó là Đám mây Magellan Lớn, Đám mây Magellan Nhỏ có thể nhìn thấy được bằng mắt thường từ bán cầu nam và đã phục vụ như một phòng thí nghiệm ngoài vũ trụ cho các nhà thiên văn học nghiên cứu động lực của sự hình thành sao.