Các Khinh Khí Cầu Internet Của Google Ở Trên Cao Lâu Hơn Mong Đợi

Khi công bố dự án khinh khí cầu Internet – Project Loon vào tháng 6/2013, nhiều chuyên gia đã tỏ ra hoài nghi về độ khả thi của dự án. Mục tiêu đầu tiên được đặt ra là khinh khí cầu có thể ở trên không trung trong vòng 100 ngày, tuy nhiên không ai biết chắc về tuổi thọ của nó. Các quả cầu lớn hơn của NASA cũng chỉ có thể ở trong không trung không quá 60 ngày, trong khi đó Google hướng tới mục tiêu gần như gấp đôi nhưng chi phí lại thấp hơn rất nhiều. Các chuyên gia về khinh khí cầu vẫn luôn cho điều đó “là hoàn toàn bất khả thi” và việc chúng có thể ở trên không trung “chỉ trong ba tuần cũng đã là chuyện rất hiếm”.

Mới đây, gã không lồ tìm kiếm Internet đã công bố một số thành tựu, trong đó thành tựu quan trong nhất được đặt tên là “The Marathoner”, một khinh khí cầu được công bố vào tháng 7/2014 đã bay từ New Zeland về Chile sau 134 ngày.

Độ bền của các khính khí cầu Internet là kết quả của cuộc thử nghiệm chuyên sâu, bao gồm sự cố đặc thù vào ban đêm. Mahesh Krishnaswamy, người dẫn đầu dự án Loon cho biết một lỗ nhỏ 2 millimeters cũng có thể làm giảm vài tuần tuổi thọ của bóng, và việc cố gắng tìm thấy một lỗ 2mm trên một quả bóng với diện tích bề mặt là 600 mét vuông cũng giống như việc “mò kim đáy bể”, nhưng các chuyên gia đã cố gắng tìm xem có rò rỉ hay không vào lúc giữa đêm.

Krishnaswamy và nhóm nghiên cứu đã thông qua các bài kiểm tra chất lỏng và điện tĩnh được sử dụng trong ngành công nghiệp bao cao su để kiểm tra các rò rỉ bằng kính hiển vi. Điều này đã dẫn đến việc sử dụng các vật liệu mới và các thay đổi trong cấu trúc các quả khinh khí cầu giúp cải thiện đáng kể tuổi thọ của chúng và đưa dự án Loon đến gần hơn với mục tiêu mở rộng dự án trên toàn cầu. Trong các thử nghiệm gần đây, các khinh khí cầu của Google đã có thể cung cấp Wifi không gián đoạn đạt tốc độ 10MB.

Cùng với “The Marathoner”, Project Loon nổi bật với một số khinh khí cầu đáng chú ý khác. Chiếc khinh khí cầu Sprint Star là quả khinh khí Loon có tốc độ bay nhanh nhất, khoảng 324 km/h từ Nam Thái Bình Dương sang Nam Cực. Trong khi đó quả khinh khí Frosty Survior có thể chịu đựng nhiệt độ -840C (-1170F). Thời tiết là yếu tố khó khăn hàng đầu đối với các khinh khí cầu vì chúng rất dễ vỡ. Nhiệt độ tăng nhanh sẽ làm cho các quả bóng bị co lại hoặc dãn ra.