Thử Nghiệm Bay Tự Do Tàu Du Lịch Vũ Trụ VSS Unity Của Virgin Galactic Thành Công

Thượng tuần tháng 12/2016, tàu du lịch vũ trụ VSS Unity đã thực hiện thành công chuyến bay tự do thử nghiệm của mình.

Chuyến bay thử nghiệm của VSS Unity được điều khiển bởi phi công Mark Stucky và Dave Mackay. VSS Unity là phiên bản mới của tàu bay SpaceShipTwo. Đây là chuyến bay thứ 5 của tàu, và là chuyến bay tự do đầu tiên.

Sau khi được thả từ tàu mẹ WhiteKnightTwo ở độ cao 15.240 m và đạt được tốc độ bay tối đa khoảng Mach 0.6 (735 km/h) trên bầu trời sa mạc Mojave. VSS Unity đã bay liên tục trong 1 giờ 20 phút, và lượn tự do không cần động cơ đẩy trong 10 phút để thử nghiệm các hệ thống trên tàu bay và thu thập dữ liệu từ xa. Virgin Galactic cho biết những dữ liệu thu thập ban đầu cho thấy con tàu hoạt động "cực kỳ tốt".

Trong khi đó, con tàu mẹ WhiteKnightTwo chịu trách nhiệm đưa VSS Unity lên độ cao cần thiết được điều khiển bởi phi hành đoàn gồm cơ trưởng Mike Masucci, cơ phó Todd Ericsson và kỹ sư Dustin Mosher. WhiteKnightTwo cũng đã thực hiện 218 chuyến bay.

Thử nghiệm bay tự do thành công là một cột mốc rất quan trọng đối với Virgin Galactic sau nhiều lần tạm hoãn, trục trặc và vụ tai nạn của VSS Enterprise (SS2-001) hồi năm 2014 khiến cơ phó Michael Alsbury tử vong và cơ trưởng Peter Siebold chấn thương nặng.

Virgin Galactic hiện đang phân tích dữ liệu từ chuyến bay thử mới nhất, và sẽ sử dụng dữ liệu để xác định khi nào VSS Unity sẽ sẵn sàng để có thể thực hiện chuyến bay thử bằng tên lửa đẩy cùng các thử nghiệm bay lượn tự do khác trong tương lai.