DARPA Muốn Dùng Thực Vật Để Thu Thập Thông Tin Trên Chiến Trường

Khoảng cuối tháng 11/2017, DARPA – Cơ quan các dự án phòng thủ tối tân của Mỹ – cùng Lầu Năm Góc đã công bố một dự án mới có thể thay đổi phương pháp thu thập thông tin trên chiến trường. Dự án mới có tên các công nghệ thực vật tối tân Advanced Plant Technologies, nhằm biến cây cối thành cảm biến giám sát kiểu mới.

Trong thông báo mới, DARPA cho biết: “Chương trình sẽ theo đuổi những công nghệ nhằm tạo ra những loại cảm biến gốc thực vật, có thể tự tồn tại trong môi trường tự nhiên và có thể được giám sát từ xa bằng những phần cứng hiện có”. Mục tiêu của dự án Advanced Plant Technologies là tăng cường các cơ chế phản hồi trước kích thích tự nhiên của thực vật để có thể phát hiện sự có mặt của các chất hóa học, mầm bệnh, bức xạ, hay thậm chí là tín hiệu điện từ.

Bằng các kĩ thuật chỉnh sửa gen, đã được thử nghiệm và chứng minh hiệu quả trên thực vật như CRISPR - phương pháp chỉnh sửa gen, có thể thay đổi mọi khu vực trên bộ gen của mọi chủng loài với độ chính xác cao mà không làm tổn hại đến các gen khác. DARPA hy vọng sẽ tăng độ nhạy cảm trước kích thích của thực vật mà không gây ảnh hưởng đến khả năng sinh trưởng và phát triển tự nhiên. Kế hoạch là làm đột biến cây cối theo một cách không tưởng, thay đổi nhiều chuỗi phản ứng phức tạp để kích hoạt các cơ chế phản ứng riêng của cây cối ngay khi phát hiện có kích thích.

Phần lớn những phát triển về công nghệ quân sự hiện nay đều liên quan đến cơ học, DARPA tập trung đến các giải pháp thiên nhiên. Dường như thực vật là ứng cử viên sáng giá nhất cho mục đích thu thập thông tin kiểu tương tự, và cũng hạn chế được rủi ro cho con người khi không cần thiết phải xuất hiện trong các môi trường có nhiều nguy hiểm tiềm ẩn. Cảm biến môi trường bằng thực vật cũng giống như máy bay drone - cho phép binh lính nắm bắt tình hình mà không lộ diện, nhưng drone thì dễ chuyển đổi từ ứng dụng dân sự sang quân sự hơn.

Blake Bextine – quản lý chương trình Advanced Plant Technologies cho biết: “Cây cối có thể hòa hợp một cách chặt chẽ với môi trường xung quanh và có thể phản ứng tự nhiên trước những kích thích cơ bản như ánh sáng và nhiệt độ. Ngoài ra, thực vật còn có thể phản ứng trước các dạng kích thích khác chẳng hạn như khi có va chạm cơ học, hóa học, sâu bệnh và dịch bệnh. Các kỹ thuật phân tử và mô hình hóa mới sẽ cho phép tái lập trình những năng lực phát hiện và phản hồi của thực vật đối với nhiều dạng kích thích. Từ đó, cảm biến môi trường từ thực vật không chỉ mở ra nhiều luồng thông tin mới, mà còn giảm thiểu các nguy cơ đối với con người và chi phí vận hành các loại cảm biến thông thường”

Dù dự án mới được cho là khả thi, nhưng công nghệ Advanced Plant Technologies đề xuất cũng cho thấy nhiều vấn đề đáng quan tâm. Một trong số đó là cảm biến dựa trên thực vật có thể được chỉnh sửa để thu thập nhiều thông tin hơn so với những dạng thông tin mà DARPA miêu tả. Tuy nhiên, những loại thực vật đột biến bước ra từ chương trình Advanced Plant Technologies sẽ được giám sát bởi các hội đồng an toàn sinh học. DARPA hứa hẹn sẽ sớm công bố hình thức thử nghiệm và loại thực vật được chọn để biến đổi gen trong tương lai gần.