Kính Thiên Văn Cherenkov Lúc Hoàng Hôn

Caption: Image Credit & Copyright: Sarah Brands (University of Amsterdam)

Vào ngày 10 tháng 10, một kính viễn vọng mới phản chiếu ánh sáng khi mặt trời lặn. Trong ảnh chụp nhanh từ Đài quan sát Roque del Los Muchachos, với đường chân trời tối màu ở phía trên và sắc màu hoàng hôn ở bên dưới, mặt gương phân đoạn của kính đảo ngược hình ảnh bầu trời đang vào đêm tuyệt đẹp trên Đảo Canary của La Palma. Các mảnh gương bao phủ đường kính 23 mét và được đặt trong cấu trúc mở của Kính viễn vọng Large Scale Telescope 1, được tạo ra là thành phần đầu tiên của Kính viễn vọng Cherenkov (CTA - Cherenkov Telescope Array).

Hầu hết các kính viễn vọng đặt trên mặt đất đều bị cản trở bởi khí quyển – nó sẽ làm mờ đi, phân tán và hấp thụ ánh sáng của kính. Nhưng kính viễn vọng Cherenkov được thiết kế để phát hiện các tia gamma năng lượng cực cao và thật sự cần có khí quyển để hoạt động. Khi các tia gamma tác động lên bầu khí quyển thượng tầng, chúng tạo ra những tia không khí có chứa hạt năng lượng cao. Một máy ảnh lớn, nhanh ở trọng tâm ghi lại hình ảnh những tia sáng của ánh sáng quang học, được gọi là ánh sáng Cherenkov, được tạo ra bởi các tia không khí. Các tia sáng cho thấy thời gian, phương hướng và năng lượng của tia gamma đến. Cuối cùng, hơn 100 kính viễn vọng Cherenkov được lên kế hoạch cho CTA tại các địa điểm ở cả hai bán cầu bắc và nam trên Trái Đất.