Những Lớp Vỏ Sao Trong Thiên Hà Elip PGC 42871

Caption: Image Credit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; Processing & Copyright: Domingo Pestana

Các thiên hà phát triển như thế nào? Để giúp tìm ra câu trả lời, Kính viễn vọng Không gian Hubble được triển khai để chụp ảnh thiên hà hình elip hiếm có PGC 42871. Cách mà thiên hà PGC 42871 được bao quanh bởi nhiều lớp vỏ sao có thể gợi ý manh mối về cách nó phát triển. Được nhúng trong các lớp vỏ khuếch tán là những cụm sao hình cầu lớn – mà theo phân tích thì chúng được sinh ra trong ba thời đại khác nhau. Kết hợp thêm với các dữ liệu khác chỉ ra rằng PGC 42871 đã trải qua ít nhất hai vụ va chạm thiên hà, ít nhất một trong số đó có thể là với một cựu thiên hà xoắn ốc. Thiên hà xoắn ốc còn lại, nằm ở phía ngoài cùng bên trái, có cùng khoảng cách với PGC 42871, và có thể đã tham gia vào một số vụ va chạm. PGC 42871 trải dài khoảng 20,000 năm ánh sáng và nằm cách khoảng 270 triệu năm ánh sáng về hướng chòm sao Nhân Mã (Centaurus).