NGC 1499: Tinh Vân California

Caption: Image Credit & Copyright: Bray Falls

Trong vũ trụ thậm chí cũng có một California. Trôi dạt trong Cánh tay Orion (Orion Arm) thuộc Dải Ngân Hà Milky Way, đám mây vũ trụ tình cờ nhái lại hình dáng bản đồ bang California ở duyên hải miền tây nước Mỹ. Mặt Trời của chúng ta cũng nằm trong Cánh tay Orion của Dải Ngân Hà, chỉ cách Tinh vân California khoảng 1,500 năm ánh sáng.

Có tên gọi khác là NGC 1499, tinh vân phát xạ kinh điển California trải dài khoảng 100 năm ánh sáng. Trong ảnh, phần ánh chói nổi bật nhất của Tinh vân California là ánh sáng đỏ đặc trưng của các nguyên tử hydrogen tái kết hợp với các electron đã bị tước đi từ lâu bởi ánh sáng sao giàu năng lượng. Ngôi sao có khả năng nhất mang lại ánh sáng sao giàu năng lượng làm ion hóa phần lớn chất khí của tinh vân California là Xi Persei, một ngôi sao sáng, nóng, hơi xanh, nằm ngay bên ngoài phía bên phải ảnh.

Là mục tiêu thường xuyên của các nhà nhiếp ảnh thiên văn, Tinh vân California có thể quan sát qua một chiếc kính thiên văn trường rộng dưới một bầu trời tối đen, trong hướng chòm sao Anh Tiên (Perseus), cách không xa chòm Thất tinh (Pleiades) bao nhiêu.