M31: Thiên Hà Andromeda

Caption: Image Credit & Copyright: Robert Gendler

Thiên hà lớn gần nhất với Dải Ngân hà Milky Way của chúng ta là gì? Là Andromeda. Thực tế, Dải Ngân hà của chúng ta được cho là trông rất giống với Andromeda. Cả hai thiên hà cùng thống trị Nhóm Địa phương (The Local Group).

Ánh sáng khuếch tán từ Andromeda được tạo ra bởi hàng trăm tỷ ngôi sao cấu thành nên nó. Một số ngôi sao riêng lẻ xung quanh Andromeda trong ảnh thực ra là những ngôi sao thuộc Dải Ngân hà Milky Way của chúng ta, nằm ngay phía trước đối tượng nền.

Andromeda thường được gọi là M31, vì nó là đối tượng thứ 31 trong danh sách “Các vật thể khuếch tán trên bầu trời” của Messier. M31 ở rất xa, phải mất khoảng 2 triệu năm để ánh sáng từ nó đến được Trái Đất. Mặc dù có thể nhìn thấy mà không cần thêm hỗ trợ, ảnh chụp M31 thật ra là một bức tranh khảm kỹ thuật số bao gồm 20 khung hình, được chụp bằng một chiếc kính viễn vọng nhỏ. Phần lớn về M31 vẫn chưa được khám phá, bao gồm cả vấn đề còn khoảng bao lâu nữa trước khi nó va chạm với Dải Ngân hà của chúng ta.