Mưa Sao Băng Geminid Trên Đài Quan Sát Xinglong

Mưa sao băng Geminids có nguồn gốc từ các mảnh vụn của tiểu hành tinh 3200 Phaethon. Tiểu hành tinh này có chu kỳ quỹ đạo quanh Mặt Trời dài 1,4 năm. Thi thoảng nó sẽ đến gần Trái Đất (ở khoảng cách an toàn) và cũng có khi đến rất gần Mặt Trời, đâu đó bên trong quỹ đạo Sao Thủy, chỉ cách Mặt Trời 0,15 đơn vị thiên văn (AU), tương đương với khoảng 22,5 triệu km.  Các mảnh vụn khi lang thang trong không gian và chuẩn bị đi vào bầu khí quyển Trái Đất được gọi là thiên thạch (meteoroid). Khi đi vào khí quyển Trái Đất, chúng bốc cháy và được gọi là sao băng (meteor), và nếu chúng chạm đến mặt đất thì sẽ được gọi là vẫn thạch (meteorite). Hơn 50 thiên thạch đã được chụp lại trong thời gian cực điểm của Trận mưa sao băng Geminids năm 2015 xuất hiện trên Đài quan sát Xinglong ở Trung Quốc. Geminids của tháng 12 là một trong những trận mưa sao băng hoạt động và dễ dự đoán nhất.