Bóng Ma Của Sao Mộc

Những hình ảnh cận cảnh của NGC 3242 cho thấy sự lột xác của một ngôi sao giống Mặt trời đang hấp hối một cách lạ thường, được gọi là Tinh vân Bóng ma của Sao Mộc. Góc nhìn kính viễn vọng sâu và rộng cũng cho thấy quầng sáng hiếm thấy bên ngoài của tinh vân hành tinh tuyệt đẹp ở phía trên bên trái, về phía các ngôi sao trong Dải Ngân Hà và các thiên hà nền trong chòm sao serpentine Hydra. Bức xạ cực tím khác mạnh mẽ và vô hình từ ngôi sao lùn trắng trung tâm của tinh vân cung cấp năng lượng cho ánh sáng huyền ảo của nó trong ánh sáng có thể nhìn thấy được. Thực tế, các hành tinh của ngôi sao lùn trắng tiến hóa của NGC 3242 có thể đã góp phần tạo nên các đặc điểm và hình dạng đối xứng của tinh vân. Hoạt động bắt đầu trong pha khổng lồ đỏ của ngôi sao, rất lâu trước khi nó tạo ra một tinh vân hành tinh, có khả năng là nguyên nhân gây ra vầng hào quang rộng lớn hơn. Rộng khoảng một năm ánh sáng , NGC 3242 cách chúng ta khoảng 4,500 năm ánh sáng. Những đám mây vật chất phát sáng ở bên phải cũng có thể là khí liên sao,bởi có cơ hội ở đủ gần với sao lùn trắng của NGC 3242 để được cung cấp năng lượng từ bức xạ cực tím của nó.