Lông Cáo, Kỳ Lân Và Cây Thông Giáng Sinh

Những đám mây khí hydro phát sáng lấp đầy khung trời đầy màu sắc trong chòm sao mờ nhạt nhưng huyền ảo Monoceros (Chòm Kỳ lân). Một vùng hình thành sao được xếp vào danh mục với tên NGC 2264, hỗn hợp phức tạp của khí và bụi vũ trụ cách chúng ta khoảng 2.700 năm ánh sáng và trộn lẫn các tinh vân phát xạ màu đỏ được kích thích bởi ánh sáng năng lượng từ các ngôi sao mới sinh với các đám mây bụi giữa các vì sao. Nơi những đám mây bụi bị che khuất khác nằm gần những ngôi sao trẻ, nóng bỏng, chúng cũng phản xạ ánh sáng sao, tạo thành tinh vân phản chiếu màu xanh lam. Hình ảnh kính thiên văn kéo dài khoảng 1,5 độ hoặc 3 trăng tròn, bao phủ gần 80 năm ánh sáng ở khoảng cách NGC 2264. Trong ảnh là Tinh vân Lông Cáo, có lớp vỏ đầy bụi, phức tạp nằm ở bên trái trung tâm, ngôi sao biến thiên sáng S Monocerotis chìm trong mây mù nhuốm màu xanh lam gần trung tâm và Tinh vân Hình nón hướng vào từ phía bên phải của khung hình. Các ngôi sao của NGC 2264 còn được gọi là cụm sao Cây thông Giáng sinh vì có hình dạng cây tam giác. Được theo dấu bởi những ngôi sao sáng hơn, nó có đỉnh ở Tinh vân Hình nón. Phần gốc rộng hơn của cây tập trung gần S Monocerotis.