Hệ Thống Máy Tính Của Tàu Vũ Trụ Orion Sử Dụng Chip Tương Tự Như Trong Apple iBook G3

Tàu vũ trụ Orion của NASA, có chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào tháng 12/2014, hiện đang dẫn đầu trong công nghệ du lịch không gian. Tuy nhiên, bạn có thể sẽ ngạc nhiên khi biết rằng máy tính trên tàu sử dụng bộ vi xử lý PowerPC 750FX, tương tự như chip mà Apple sử dụng cho iBook G3, được ra mắt từ năm 2003 và có tốc độ ‘rùa bò’ nếu so sánh với chip trên những thiết bị cao cấp trọng thời đại năm 2014.

Cụ thể, máy tính điều khiển bay trên tàu Orion sử dụng chip đơn nhân PowerPC 750X, xung nhịp 900 MHz, bus 166 MHz, bộ nhớ L2 cache 512 KB. Toàn bộ kích thước của chip 750X là 130 nm, lớn hơn nhiều so với chip A8 của Apple (20 nm) hoặc dòng chip Core M của Intel (14 nm).

PowerPC 750FX là bộ vi xử lý do IBM trình làng từ năm 2002, từng được Apple sử dụng cho đa phần các thiết bị của hãng, bao gồm iBook G3 và iMac đời đầu trước khi chuyển sang dòng chip có kiến trúc x86 từ năm 2005. 750X có sức mạnh tương đương với chip ARM dùng trên Galaxy SIII của Samsung. Vậy tại sao hệ thống máy tính trên tàu vũ trụ Orion lại sử dụng con chip lạc hậu như vậy?


Trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, vấn đề sống còn là độ tin cậy chứ không phải là tốc độ. Việc chạy đua phần cứng có thể đáng được quan tâm trên Trái Đất nhưng đối với các nhà du hành vũ trụ thì nó không phải là vấn đề chủ chốt. Hệ thống máy tính chứa chip 750FX được ‘đóng gói’ với bo mạch dày hơn, đai chống rung và tấm chắn chống bức xạ nhằm phù hợp với các điều kiện hoạt động của Orion. NASA tuyên bố hệ thống có thể chống được mọi phóng xạ trong không gian và quá trình tái khởi động mất khoảng 20 giây.

Trong quá trình khởi động lại 20 giây, một hệ thống máy tính thứ 2 sẽ được kích hoạt nhằm đảm bảo Orion luôn được điều khiển. Trong tình huống xấu nhất thì vẫn còn một hệ thống máy tính thứ 3 đảm nhiệm trọng trách. Theo ước tính, khả năng bức xạ làm tê liệt cả 3 hệ thống chỉ xảy ra với xác suất 1/1.870.000. Ngoài ra, hệ thống máy tính điều khiển bay của Orion cũng được trang bị 2 chip PowerPC 750FX. Tuy nhiên, chúng không cùng nhau hoạt động với mục đích đẩy nhanh tốc độ tính toán mà để kiểm soát lỗi chéo nhau. Nếu như kết quả tính toán của 2 chip không trùng khớp, hệ thống sẽ tự dừng và khởi động lại.